El próximo sábado 4 de julio a las 8:34 la Tierra alcanzará su máxima distancia al Sol

Perihelio y Afelio de la tierra:

La Tierra y otros objetos del sistema solar orbitan al Sol en una trayectoria que no es circular sino elíptica, de modo su distancia a éste es variable, lo que significa que hay un punto de la trayectoria cuando están más cerca del Sol (Perihelio) y un punto cuando están más lejos (Afelio).

La órbita terrestre cambia de forma:

La forma de este camino varía debido a las influencias gravitacionales de otros objetos planetarios, particularmente la Luna.

Aproximadamente cada 100.000 años, la trayectoria orbital de la Tierra cambia de ser casi circular a elíptica. La diferencia de la forma orbital de la Tierra de un círculo perfecto se conoce como su excentricidad. Un valor de excentricidad de 0 es una órbita circular, mientras que los valores entre 0 y 1 describen una órbita elíptica.

 

De lo dicho anteriormente y de la inspección de los datos de la tabla, se puede concluir que la órbita de la Tierra es casi circular (excentricidad cercana a cero). La excentricidad actual es de 0,017 y está decreciendo.

La Tierra está más cerca del Sol, o en el perihelio, aproximadamente 2 semanas después del Solsticio de diciembre, cuando es invierno en el hemisferio norte. Por el contrario, la Tierra está más alejada del Sol, en el punto de afelio, 2 semanas después del solsticio de junio, cuando el hemisferio norte está disfrutando de los cálidos meses de verano.

Las fechas en que la Tierra alcanza los puntos extremos en su órbita no son fijas debido a las variaciones en su excentricidad. En 1246, el Solsticio de diciembre fue el mismo día en que la Tierra alcanzó su Perihelio. Desde entonces, las fechas del Perihelio y Afelio han cambiado un día cada 58 años. A corto plazo, las fechas pueden variar hasta 2 días de un año a otro.

Los matemáticos y los astrónomos estiman que dentro de 4000 años, el momento del Perihelio y el Equinoccio de Marzo coincidirán.

Derribando mitos:

Es un error común pensar que las estaciones ocurren debido a la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol, con el invierno cuando la Tierra está más alejada del Sol y el verano cuando está más cerca de él.

Sin embargo, la distancia de nuestro planeta al Sol tiene poco efecto sobre el inicio de las estaciones. De hecho, la Tierra está más cerca del Sol, o en su Perihelio, alrededor del solsticio de invierno del Hemisferio Norte, mientras que está más lejos del Sol, o en su Afelio, alrededor del solsticio de verano del norte.

Pequeña diferencia:

Si bien la variación de la distancia de la Tierra al Sol no es muy grande, nuestro planeta recibe más energía solar cuando está más cerca del Sol durante el verano del hemisferio sur. Sin embargo, debido a que hay relativamente pocas masas de tierra al sur del ecuador y los océanos tardan más en calentarse, la diferencia de temperatura entre los veranos norte y sur es muy pequeña.

¿Qué causa entonces las estaciones en la Tierra?

En esencia  estaciones ocurren porque el eje de la Tierra está inclinado en un ángulo de aproximadamente 23,5 grados respecto a la normal al plano orbital.

En efecto, debido a ésta inclinación axial (oblicuidad) de la Tierra, nuestro planeta al orbitar alrededor del Sol  provoca que diferentes áreas de la Tierra reciban diferente cantidad de radiación solar en las distintas épocas del año.

Alrededor del solsticio de junio, el Polo Norte se inclina hacia el Sol y el hemisferio norte recibe más radiación directa del Sol. Es por eso que junio, julio y agosto son meses de verano en el hemisferio norte.

Estaciones opuestas:

Al mismo tiempo,  a la inversa el hemisferio sur  se haya menos insolado, ocurriendo el invierno durante los meses de junio, julio y agosto. El verano en el hemisferio sur es en diciembre, enero y febrero, cuando el Polo Sur está inclinado hacia el Sol y por tanto dicho hemisferio está más expuesto a la radiación solar.